Comment ne fascinerait-elle pas ? Pour séduire les coeurs et les esprits, l’Amérique dispose de formidables et enviables atouts. Sur le plan politique d’abord, elle se présente avec le visage affable d’une vieille démocratie accueillante, héritière d’une révolution à portée universelle et d’une riche culture. Son célèbre symbole —la Liberté éclairant le monde— représente toujours, pour des millions d’opprimés de la planète, un fort message d’espoir et la promesse d’une vie meilleure.

Sortie victorieuse de la guerre froide, l’Amérique a de surcroît remporté la guerre du Golfe et gagné celle du Kosovo. Au nom de principes humanitaires. Et chaque fois contre des régimes autoritaires ou des dictatures malveillantes. Parvenue au pinacle de la gloire militaire, désormais seule hyperpuissance, elle domine calmement le monde comme nul autre pays dans l’histoire.

En outre, la durée sans précédent de son actuel cycle de croissance semble confirmer que, décidément, Dieu est avec l’Amérique. N’atelle pas inventé Internet ? N’a-t-elle pas créé la "nouvelle économie" ? Ne pilote-t-elle pas la mondialisation ?

Partout on adopte son modèle rénové. Ses méthodes de management, ses dispositifs juridiques, ses techniques commerciales, ses conseils en communication et, bien sûr, ses passions, ses stars et ses mythes. Dans tous les domaines, des firmes américaines —de Microsoft à Yahoo, de Walt Disney à Monsanto— étalent leur fascinante réussite. Et, grâce aussi à d’habiles offensives d’intoxication publicitaire, reconquièrent le monde.

N’en déplaise aux philoaméricains béats, il n’est point anormal que, çà et là, et en premier lieu aux États-Unis mêmes (comme on l’a vu à Seattle en décembre 1999 et à Washington en avril dernier), des citoyens s’interrogent sur le sens de cette reconquête. Sur la nouvelle physionomie de l’empire américain. Sur sa puissance idéologique. Et sur ses stratégies de persuasion.

On domine d’autant mieux que le dominé en demeure inconscient. Les colonisés et leurs oppresseurs savent que la relation de domination n’est pas seulement fondée sur la suprématie de la force. Passé le temps de la conquête, sonne l’heure du contrôle des esprits. C’est pourquoi, sur le long terme, pour tout empire désirant durer, le grand enjeu consiste à domestiquer les âmes.

Jadis génocideurs (contre les Indiens), esclavagistes (contre les Noirs d’Afrique), expansionnistes (contre les Mexicains) et colonialistes (contre les Portoricains), les États-Unis d’Amérique, sans doute lassés par leur excessive brutalité, aspirent désormais à s’installer pacifi quement dans les têtes de tous les non-Américains, et à séduire leurs coeurs.

C’est en Europe occidentale que ce projet impérial rencontre curieusement le moins de résistance (lire, page 10, l’article de Serge Halimi). Pour des raisons politiques d’abord : les États-Unis sont issus de la première révolution démocratique, celle de 1776, qui précéda de treize ans la Révolution française. Et pour des raisons aussi historiques : aucun État d’Europe - à l’exception de l’Angleterre au XVIIIe siècle et de l’Espagne à la fin du XIXe - n’a eu l’Amérique pour ennemie dans une confrontation bilatérale. Au contraire, "pays de la liberté" , celle-ci a généreusement accueilli des millions de réfugiés et d’exilés européens ; et, à l’occasion des deux guerres mondiales (1914-1918 ; 1939-1945), s’est comportée en amie du Vieux Continent. En intervenant, de manière décisive, en faveur des libertés contre des puissances militaristes ou fascistes.

En 1989-1991, l’Amérique a gagné la guerre froide par K.-O. face à l’Union soviétique, entraînant la chute du mur de Berlin et, cahin-caha, la démocratisation des régimes d’Europe centrale et orientale.

Au plan géopolitique, les États-Unis se retrouvent placés dans une situation d’hégémonie que nul pays n’a jamais connue. Militairement, leur force est écrasante. Ils sont non seulement la première puissance nucléaire et spatiale, mais également maritime. Les seuls à posséder une flotte de guerre dans chacun des océans et des principales mers du globe ; et à disposer de bases militaires, de ravitaillement et d’écoute dans tous les continents.

Le Pentagone dépense, au titre de la seule recherche militaire, environ 31 milliards de dollars (autant d’euros), soit le budget total de la défense française. Il possède, en matière d’armement, plusieurs générations d’avance. Ses forces armées (1,4 million de soldats) peuvent tout identifier, tout suivre et tout entendre, dans n’importe quel milieu, en l’air, sur terre ou sous l’eau. Elles peuvent presque tout voir sans être vues, et, sans être elles-mêmes menacées, détruire une cible, de jour comme de nuit, avec une précision extrême.

Washington dispose, en outre, d’une impressionnante gamme d’agences de renseignement —Central Intelligence Agency (CIA), National Security Agency (NSA), National Reconnaissance Office (NRO), Defense Intelligence Agency (DIA)— employant plus de 100 000 personnes et dont le budget dépasse les 26 milliards de dollars. Ses espions sont actifs partout, tout le temps. Chez les amis comme chez les ennemis. Ils volent non seulement des secrets diplomatiques et militaires, mais aussi industriels, technologiques ou scientifiques.

Sur le front des affaires étrangères, l’hyperpuissance américaine régente la politique internationale. Et a l’oeil sur les crises dans tous les continents. Car elle a des intérêts partout et reste la seule à agir sur l’ensemble de l’échiquier planétaire : du Proche-Orient au Kosovo, de Timor à Taïwan, du Pakistan au Caucase, du Congo à l’Angola, de Cuba à la Colombie.

Le poids de Washington est décisif également au sein des instances multilatérales dont les options déterminent la marche du monde : Organisation des Nations unies (ONU), G7 (groupe des sept pays les plus industrialisés), Fonds monétaire international (FMI), Banque mondiale, Organisation mondiale du commerce (OMC), Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN), etc.

Mais la prépondérance d’un empire, dans le contexte contemporain, ne se mesurant plus aux seuls atouts militaires et diplomatiques, l’Amérique s’est assurée aussi de la domination scientifique. Elle aspire comme une pompe, chaque année, des dizaines de milliers de cerveaux (étudiants, chercheurs, diplômés) du reste du monde qui viennent dans ses universités, ses laboratoires ou ses entreprises. Cela lui a permis, ces dix dernières années, de rafler 19 prix Nobel (sur 26) en physique, 17 (sur 24) en médecine et 13 (sur 22) en chimie.

Dans le contrôle des réseaux économiques, les États-Unis exercent également une indiscutable suprématie. Leur produit intérieur brut en 1999 (8 683,4 milliards de dollars) représente plus de six fois celui de la France (1 346,6 milliards de dollars). Le dollar reste la devise suprême ; dans 83 % des transactions de devises, il est l’une des monnaies concernées. La Bourse de New York constitue le baromètre financier universel et ses hoquets, comme ceux de l’indice Nasdaq en avril dernier ( lire le dossier pages 12 à 15), font trembler la planète. Enfin la force de frappe des fonds de pension américains —mastodontes régnant sur les marchés financiers — intimide tous les acteurs de la sphère économique mondiale.

L’Amérique est aussi la première cyberpuissance. Elle maîtrise les innovations technologiques, les industries numériques, les extensions et les projections (matérielles et immatérielles) de tous ordres. C’est le pays du Web, des autoroutes de la communication, de la "nouvelle économie" , des géants de l’informatique (Microsoft, IBM, Intel) et des champions d’Internet (Yahoo, Amazon, America Online).

Pourquoi une si écrasante suprématie militaire, diplomatique, économique et technologique ne suscite-t-elle pas davantage de critiques ou de résistances ? Parce que l’Amérique exerce, de surcroît, une hégémonie dans le champ culturel et idéologique. Elle possède depuis longtemps de très grands intellectuels, unanimement respectés, et d’immenses créateurs dans tous les domaines artistiques, admirés, à juste titre, partout. Elle détient aussi la maîtrise du symbolique, qui lui donne accès à ce que Max Weber nomme la "domination charismatique" .

Dans maints domaines, l’Amérique s’est assuré le contrôle du vocabulaire, des concepts et du sens. Elle oblige à dire les problèmes qu’elle crée avec les mots qu’elle-même propose. Elle fournit les codes permettant de déchiffrer les énigmes qu’elle-même impose. Et dispose à cet effet de quantité d’institutions de recherche et de boîtes à idées ( think tanks ), auxquelles collaborent des milliers d’analystes et d’experts. Qui produisent de l’information sur des questions juridiques, sociales et économiques dans une perspective favorable aux thèses néolibérales, à la mondialisation et aux milieux d’affaires. Leurs travaux, généreusement financés, sont médiatisés et diffusés à l’échelle mondiale.

Les principales usines de cette industrie de la persuasion —le Manhattan Institute, la Brookings Institution, la Heritage Foundation, l’American Enterprise Institute, le Cato Institute— ne lésinent pas à inviter massivement, à leurs séminaires et débats, journalistes, professeurs, fonctionnaires, dirigeants, qui vont porter, ensuite, partout la bonne parole.

En s’appuyant sur le pouvoir de l’information et des technologies, les États-Unis établissent ainsi, avec la passive complicité des dominés, ce qu’on pourrait appeler une oppression affable, ou un délicieux despotisme. Surtout quand ce pouvoir se double d’un contrôle des industries culturelles et de la domination de notre imaginaire.

L’Amérique, avec un savoir-faire admirable, peuple nos rêves d’une foule de héros médiatisés. Chevaux de Troie du maître dans l’intimité de nos cerveaux. Alors qu’elle n’achète, par exemple, que 1 % de films à l’étranger, elle inonde le monde des productions de Hollywood (lire, page 26, l’article de Carlos Pardo). Et de téléfilms, dessins animés, vidéo-clips, bandes dessinées, etc. Sans parler des modèles vestimentaires, urbanistiques ou culinaires (lire, pages 6 et 7, l’article de Rick Fantasia).

Le temple, le lieu sacré où se déroule le culte des nouvelles icônes est le mall, le centre commercial, cathédrale érigée à la gloire de toutes les consommations. Dans ces lieux de ferveur acheteuse s’élabore une même sensibilité à travers la planète, fabriquée par des logos, des stars, des chansons, des idoles, des marques, des objets, des affiches, des fêtes (cf. l’expansion fulgurante Le régime d’Halloween en France).

Tout cela accompagné d’une rhétorique séduisante de liberté de choix et d’autonomie du consommateur. Martelé par une publicité obsessionnelle et omniprésente (les dépenses de publicité aux États-Unis s’élèvent, par an, à plus de 200 milliards de dollars !) qui porte autant sur les symboles que sur les biens. Le marketing est tellement sophistiqué qu’il aspire à vendre, non plus une marque, mais une identité, pas un signe social, mais une personnalité. Selon le principe : avoir c’est être.

Il est donc urgent de se souvenir du cri d’alerte lancé, dès 1931, par Aldous Huxley : "A une époque de technologie avancée, le plus grand danger pour les idées, la culture et l’esprit risque davantage de venir d’un ennemi au visage souriant que d’un adversaire inspirant la terreur et la haine."

Car, devenu maître des symboles, l’empire américain se présente désormais devant nous avec la séduisante apparence des enchanteurs de toujours. Nous proposant des loisirs à gogo, des distractions en boucle, des sucreries pour les yeux, ce nouvel hypnotiseur entre par effraction dans notre pensée et y greffe des idées qui ne sont pas les nôtres. Il ne cherche plus à obtenir notre soumission par la force, mais par l’incantation, pas sur ordre, mais par notre propre consentement. Pas par la menace de la punition, mais en pariant sur notre soif de plaisir.