UN CAPITALISME À L’INDONÉSIENNE

Successeur de Nasser et de Sadate, le président Hosni Moubarak a vu, le 26 septembre 1999, sa quatrième candidature au poste suprême en Égypte "massivement" entérinée par un référendum. Il prêtera serment ce mois-ci pour un nouveau mandat de six ans.

Chef d’État autocratique d’un régime figé et dont la représentativité politique est faible, il joue son avenir sur les réformes économiques. Mais celles-ci sont freinées, voire détournées, par un système de connivence —proche de celui qui existait dans l’Indonésie du général Suharto— qui s’est mis en place entre l’État et la nouvelle bourgeoisie.

Peut-être parce que l’ancien pilote sommeille toujours en lui, le président Hosni Moubarak est un homme d’habitudes précises, pratiquement inchangées depuis dix-huit ans qu’il s’est installé sous les hauts plafonds du palais de marbre et d’albâtre d’Héliopolis, dans la banlieue du Caire.

Debout tôt chaque matin, le chef de l’État fait traditionnellement un peu de tennis ou de gymnastique.

A cette habitude, il en a ajouté une autre depuis peu : celle de passer un coup de téléphone systématique à la banque centrale égyptienne, pour se tenir informé de la situation financière du pays.

Une situation susceptible de le conduire à sa perte, il le sait, d’où sa nervosité.

Si le raïs, âgé aujourd’hui de soixante et onze ans, est perçu sur la scène mondiale comme une figure familière et rassurante, c’est sur l’économie, non sur la politique ou la diplomatie, qu’il a essentiellement misé pour l’avenir. D’où l’idée accréditée par son entourage ces dernières années : l’Égypte est un futur "tigre du Nil", promis à un essor rapide et brillant, comme certaines contrées du Sud-Est asiatique.

Au cours de ses premières années de présidence, M. Moubarak avait paru plutôt frileux et terne, sans jamais rien manifester de la personnalité flamboyante d’un Nasser ou d’un Sadate.

En 1990, alors que la situation économique se détériorait inéluctablement, il s’embarqua cependant dans un programme de réformes économiques et d’ajustement structurel (Ersap), sous les auspices du Fonds monétaire international (FMI).

La première phase de ce programme fut considérée comme une réussite.

Avec l’équivalent d’environ 18 milliards de dollars de réserve en devises et une monnaie forte s’échangeant autour de 3,4 livres égyptiennes pour un dollar, tous les indicateurs économiques —les "fondamentaux"— sont sains.

Après cette première étape, le raïs s’est fixé de nouveaux objectifs, plus ambitieux encore : transformer l’économie centralisée et délabrée en une économie de libre marché dynamique, privatiser les entreprises publiques et relancer la Bourse, presque moribonde.

Conformément à l’orthodoxie néolibérale mondiale, à laquelle l’Égypte souscrit, il y a inévitablement des gagnants et des perdants dans tout changement, la douleur d’aujourd’hui étant le prix que les perdants doivent payer pour des lendemains meilleurs, lesquels finiront bien par arriver grâce au fameux effet de "trickle down" (goutte-à-goutte) obtenu par la création de richesse généralisée.

Qui sont les gagnants en Égypte ? Il suffit, pour le voir, de se rendre sur les hauteurs de Katameya.

Mais, avant d’y arriver, il faut passer par le Vieux Caire et ses cimetières. Un demi-million de personnes vivent dans les tombes de la "cité des morts", tandis qu’à la périphérie de la ville d’anciens paysans continuent d’affluer depuis un quart de siècle et ne cessent d’alimenter des taudis aussi misérables qu’insalubres. Tout cela fait que la population du Caire est passée à 16 millions, et qu’environ 80% des logements construits au cours de ces vingt dernières années l’ont été sans autorisation préalable ni vérification, contribuant pour 47% au Grand Caire.

Selon les Nations unies, la moitié environ des habitants du Caire peuvent être considérés comme pauvres et constituent le fer de lance de l’économie informelle.

Cela va du "modérément pauvre", disposant de 2 à 3 livres égyptiennes par jour, à l’"ultra-pauvre", qui survit avec moins d’une livre quotidiennement.

Quand on passe sans transition de cette misère urbaine aux hauteurs de Katameya, avec son golf et son club de tennis, on a un choc.

Le gazon de ce superbe dix-huit trous serpente à travers une multitude de palmiers, d’arbustes, et même six lacs artificiels scintillant sous un soleil de plomb.

"Il y a dix ans", reconnaît le promoteur Khalid Abou Talib, "une réalisation comme celle-là aurait été considérée comme provocante. Plus maintenant. L’argent gagné reste dans le pays, et les gens sont contents de le montrer".

Avec des airs de Nice, de Beverly Hills ou de Dreamland —noms dont elles ont d’ailleurs été affublées—, des forteresses de luxe, soigneusement clôturées et gardées, ont ainsi été érigées tout autour du Caire.

Elles ne sont pas simplement l’illustration d’une mentalité "nouveau riche" et d’une consommation effrénée, mais l’un des fondements intrinsèques du nouvel ordre économique égyptien.

"Même s’il y a des différences, on a ici tous les éléments du capitalisme de compères à l’indonésienne", souligne un économiste de renom.

Ne serait-ce que dans la façon d’amasser sa fortune, la famille Moubarak ne ressemble pas au clan Suharto.

Reste que le président et ses deux fils, Alaa et Gamal, sont étroitement mêlés à la gestion de ce qui ressemble de plus en plus à un régime d’hommes d’affaires et qui est, de façon grandissante, l’apanage exclusif du pouvoir.

Le copinage est une excroissance organique en Egypte, étroitement liée aux institutions (en premier lieu l’armée), aux sources desquelles la révolution nassérienne s’est abreuvée.

"A première vue, on pourrait croire que le pouvoir est passé des casernes aux salles de conférences, raconte un chercheur en économie. Mieux que ça, c’est l’armée qui s’est mise aux affaires !"

Les hommes d’affaires n’auraient aucune chance sans un coup de pouce de l’armée et de la bureaucratie.

"Vous ne pouvez rien faire sans un appui politique", souligne un responsable occidental. "Et si vous visez gros, vous devez collaborer avec le système au plus haut niveau".

Quelque trente gros bonnets ne cessent de prospérer, faisant leur miel de deux côtés à la fois. Ils bénéficient de la liberté de manoeuvre que leur donne la toute nouvelle loi de l’offre et de la demande, en même temps que des faveurs des banquiers et des hauts fonctionnaires hérités de l’ancien système de contrôle étatique, toujours en vigueur.

De façon significative, c’est dans des secteurs non productifs mais facilement lucratifs, tel l’immobilier haut de gamme, qu’ils déploient le plus d’efforts.

On touche au coeur même du système de copinage, là où la complicité entre hommes d’affaires et bureaucrates se transforme sans vergogne en corruption.

"Ce qui se passe, c’est que le ministre du logement vend du terrain pour 50 livres égyptiennes le mètre carré à un spéculateur, lequel peut le revendre à 500 livres en moins d’une semaine, explique un député de l’opposition, M. Ra’afat Seif. Sur cette base, il s’assure des centaines de millions de prêts, ce qui est du vol pur et simple. Et ça se passe à une échelle énorme".

Les résultats de l’économie productive sont plutôt décevants.

Les taux d’investissement, qui n’ont jamais approché ceux de l’Asie du Sud-Est, ont en fait diminué pendant les années du programme Ersap, passant d’environ 26% du produit intérieur brut au milieu des années 70 à 16%-18% depuis 1990, en partie parce que l’épargne dans le secteur privé ne compense pas les déficits dans le secteur public.

Les privatisations, souvent mal faites, ne rapportent des bénéfices tangibles qu’à quelques heureux élus proches du pouvoir.

La tendance est de remplacer les monopoles d’État par des monopoles privés, ou de pratiquer un mélange des deux, mais en gardant le protectionnisme et les pesanteurs de l’ancien système.

L’industrialisation est stagnante.

Les exportations de biens manufacturés augmentent beaucoup trop lentement ; le déficit commercial s’est brusquement creusé de 41,8% en 1998.

Le taux de croissance, lui, dépasse les 5% mais il est encore loin des 7% ou 8% nécessaires pour que les perdants commencent enfin à récolter les miettes du fameux "trickle-down".

Officiellement, le président a toujours à coeur les perdants et promet qu’aucun d’entre eux ne sera mis au chômage.

Il n’empêche qu’un certain nombre l’ont été et le sont toujours.

La technique la plus courante consiste à faire miroiter une retraite anticipée, indemnités à l’appui.

Beaucoup cèdent à la tentation de l’argent immédiat, d’autant que les salaires sont bas et qu’ils voient leur secteur basculer dans un déclin sans retour.

Ils sont 5,4 millions de fonctionnaires. Le gouvernement n’ose pas en réduire le nombre, bien qu’il soit supposé "dégraisser" en ne remplaçant pas ceux qui partent à la retraite.

En 1990, les entreprises publiques vouées à la privatisation employaient 1,2 million de personnes. Avec les mesures incitant à prendre une retraite anticipée, ce nombre est passé à 950 000 en 1996.

Le gouvernement estime qu’il y en a encore 18% de trop (mais n’importe quel investisseur du secteur privé mettrait la barre à 35% ou 40% minimum).

Le taux de chômage officiel s’élève déjà à environ 8,3% ; officieusement, on l’estime plutôt à près de 20%.

Tout comme l’Indonésie de M. Suharto, l’Egypte de M. Moubarak est au coeur d’une contradiction majeure, que résume bien le syndicaliste Abdoul Hamid Sheik : "Au cours des dix dernières années, le président a libéré le capitalisme, mais pas les travailleurs ; l’économie, mais pas la vie politique".

Il n’y a effectivement pas de vie politique réelle.

"Moubarak a peur des pouvoirs établis, souligne un observateur. C’est une erreur de croire que son régime est moins oppressif que celui de Sadate ou de Nasser.

Il est peut-être moins ouvertement despotique, mais le fait est que, avec lui, jamais dans l’histoire de l’Egypte moderne autant de personnes n’ont été exécutées [68 islamistes présumés "terroristes" depuis 1992], jamais autant ne se sont retrouvées en prison [20 000 islamistes seraient à l’heure actuelle sous les verrous].

Il contrôle tout. Il n’y a jamais eu autant de ministres immuables et serviles".

"Ossifié", "sclérosé", telles sont quelques-unes des épithètes couramment jetées à l’adresse du régime.

S’il arrive à celui-ci de bouger, c’est en faveur des gagnants.

Les nouveaux hommes d’affaires sont d’une activité de plus en plus débordante en politique. Ils s’inscrivent au Parti national démocrate (PND), le parti au pouvoir, entrent au Parlement, s’approprient certains journaux, etc.

On dit même qu’ils pourraient fonder le "parti des businessmen" pour remplacer ou rivaliser avec le PND, qui manque de racines populaires.

On s’attend d’ailleurs que l’un des fils Moubarak, Gamal, prenne la tête de ce nouveau mouvement.

Cela fait longtemps que le président Moubarak a abandonné la politique de démocratisation entamée avec sa présidence.

"Avec 96% des sièges, le PND a cédé tous les pouvoirs du Parlement à l’exécutif", souligne un juriste spécialisé en droit constitutionnel.

Les lois expédiées en vingt-quatre heures sont de plus en plus nombreuses.

La majeure partie de l’opposition légale, pour sa part, bute sur les mêmes écueils.

"Nos partis constituent le musée des idéologies défuntes, estime M. Tahseen Bashir, ancien conseiller des présidents Nasser et Sadate.

Nos intellectuels, qu’ils soient islamistes, nassériens, nationalistes, se retrouvent dans des impasses, sans idée de secours".

Aucun parti d’un certain poids, les Frères musulmans, le parti de centre gauche (Tagammou) ou le Wafd (bourgeois- libéral), n’a de leader de moins de soixante-dix ans. Les vieux chefs disposent en effet d’un arsenal leur permettant de rester en place à vie.

Dans ce contexte, l’éventualité d’un "parti des businessmen" est d’autant plus remarquable qu’il a été jusque-là impossible à tout nouveau parti de voir le jour.

En vingt ans, le comité chargé de cette question au Parlement a rejeté quelque cinquante demandes.

Les syndicats, quant à eux, sont sous la coupe de l’autorité politique.

Il n’y en a d’ailleurs que sept dans les 1 000 usines de la cité du Dix-Ramadan, une nouvelle et importante zone industrielle.

Et les travailleurs du secteur privé sont souvent obligés de contresigner, au moment de leur embauche, un papier les prévenant de leur renvoi immédiat en cas d’activité syndicale.

La façon dont tous ces canaux d’expression politique sont étouffés revient, selon l’Organisation égyptienne des droits humains, à une sorte de "violence légitimée par la loi".L’espace disponible pour exprimer des requêtes et conquérir des droits légitimes dans un cadre légal est ainsi de plus en plus restreint.

Non content d’avoir émasculé le Parlement, les partis et les syndicats, le gouvernement a assené de sérieux coups à l’indépendance des associations professionnelles.

Et, dans un nouvel assaut mené contre la société civile, il a imposé des contrôles draconiens aux 14 000 organisations non gouvernementales du pays.

Au total, il règne, de façon latente, un énorme ressentiment au sein de la société égyptienne.

"Pour l’homme de la rue, tous ces millionnaires sont des voleurs, explique un ancien ministre. Prospérité ne rime plus avec légitimité désormais, et peut-être moins encore qu’avant la révolution".

(...) Là où l’amertume est la plus grande, c’est parmi ceux qui, en théorie, avaient le plus à gagner de l’idéal égalitaire de la révolution : les jeunes qui, bien que pauvres, avaient fait des études.

Leur misère était le moteur de la "terreur islamiste" dont la religion fournissait l’idéologie.

La terreur a peut-être été vaincue, mais les conditions qui l’avaient fait naître, elles, sont toujours là.

De telles tensions ne pourront durer indéfiniment.

Quelque chose va se passer, beaucoup d’observateurs s’accordent sur ce point.

Mais quoi et quand ? C’est toute la question.

Pour l’heure, ce que craint manifestement le plus le régime, c’est un krach financier à l’indonésienne.

L’Égypte n’est assurément pas, financièrement parlant, copie conforme de l’Indonésie, elle est beaucoup moins vulnérable au risque d’une brusque fuite des capitaux étrangers.

Mais les énormes prêts consentis, souvent sans garantie, au secteur privé, en particulier à un certain nombre de magnats, pourraient déclencher une crise bancaire si le marché immobilier, déjà vacillant, s’effondrait.

En ricochet, cela entraînerait sans doute alors une crise financière.

L’apparente bonne santé des finances se voit démentie par le montant de son endettement intérieur, en perpétuelle augmentation et dont le service représente un quart du budget.

Pour financer ses déficits et garder une monnaie nationale forte —surévaluée d’au moins 25%, disent certains—, le gouvernement propose des obligations avec des taux d’intérêt élevés.

Un krach financier aurait des conséquences brutales et désastreuses sur l’ensemble des niveaux de vie, hypothèse d’autant plus préoccupante que les Égyptiens sont enclins à des éruptions soudaines, ils l’ont prouvé dans le passé.

Il y a tant de perdants, tant de gens dépouillés de toute possibilité d’expression politique pacifique que, poussés à bout, ils risquent fort de se retrouver à l’échelle nationale pour exprimer leur colère, d’une manière spontanée et violente. Quelle autre voie leur reste-t-il, d’ailleurs ?

On comprend mieux pourquoi le président Moubarak appelle chaque matin la banque centrale.