"Ne m’interrogez pas sur cela." Le Dr Ma’moun Al Hodeibi, un avocat, ancien député, âgé de soixante-dix-neuf ans, porte-parole des Frères musulmans, n’apprécie pas la question posée : Existe-t-il une organisation internationale (tanzim dawli) des Frères ?" Ce silence persistant explique pourquoi nous savons si peu de choses sur ce sujet étonnamment sensible et plus "secret" que beaucoup d’autres dans cette confrérie déjà très discrète.

Le Dr Al Hodeibi est l’adjoint du guide suprême, le mourshid du mouvement, M. Moustapha Mash’hour, qui a le même âge. Ce dernier accepte plus volontiers de s’expliquer : "Il est difficile d’avoir une organisation internationale efficace quand notre mouvement est interdit en Égypte et que nous ne pouvons voyager à l’étranger. De temps en temps, quelques Frères de l’extérieur viennent nous rencontrer. "Et d’ajouter : "En général, les Frères de l’étranger ne demandent pas notre aide."

Le mouvement a un seul guide, une position occupée depuis les origines par un Égyptien, en hommage à la création de l’organisation par Hassan Al Banna en 1928 en gypte. Mais, dès cette époque, à mesure qu’il étendait son influence en dehors des frontières nationales, naquirent dans différents pays arabes des organisations autonomes. Le cas de la Palestine fut, du fait de son histoire, assez particulier : après 1948 et la création de l’État d’Israèl, les Frères de Gaza maintinrent des liens avec Le Caire et ceux de Cisjordanie avec Amman.

Ailleurs, les organisations locales se fondent sur le même modèle d’une pyramide à trois étages, comme l’illustre le cas jordanien. A la base, les membres élisent tous les deux ans des associations générales dont le nombre varie en fonction des régions. A son tour, cette instance élit un conseil administratif de cinq membres et participe au vote, tous les quatre ans, pour le conseil de cinquante membres ( majlis al-choura). Ce majlis élit le secrétaire général (mouraqab al-’am, comme on appelle, en dehors de l’Égypte, le principal dirigeant), son adjoint et un comité exécutif de sept membres. En Égypte, la structure est différente et comprend un nombre beaucoup plus important de membres à l’échelon supérieur.

Un professeur soudanais enseignant à Londres, le Dr Abdelwahab Al Effendi, se souvient comment, dans les années 70, les Frères musulmans égyptiens, récemment libérés de prison, tentèrent de créer une structure internationale : "Les organisations de Frères du Koweït, de Jordanie, du Liban, de Syrie et d’Irak se mirent d’accord pour se joindre aux Egyptiens et accepter leur mourshid comme dirigeant. Les Koweïtiens finançaient l’ensemble, ce qui leur donnait le plus d’influence. Cela fonctionnait parce que, à l’époque, la plupart des organisations membres avaient peu d’influence dans leur pays." Néanmoins, le plan était ambitieux. Il fallait coordonner des positions sur des sujets régionaux susceptibles de diviser les Frères et de répondre à des questions de portée plus universelle.

Cette coordination souple, dans laquelle les organisations nationales sont représentées selon leur nombre d’adhérents, fait la part belle aux Égyptiens, qui occupent la place de mourshid et avaient un bloc important de membres à chaque niveau de la direction. Mais, comme les Frères égyptiens ne peuvent pas voyager, M. Hassan Houweidi, un Frère syrien exilé à Amman, remplace le mourshid. Pourtant, malgré l’importance de sa fonction, son rôle est largement formel, car l’organisation ne se réunit que très irrégulièrement, limitant son activité à quelques avis ou à un rôle d’arbitre. Elle a perdu toute la dynamique des années 70, et ses publications, l’hebdomadaire Al-Risalat Al-Ikhwan et leur mensuel Al-Da’wa, publiées à Londres, ont un impact bien faible.

Pourtant, en juillet 1995, l’organisation sembla connaître un nouveau départ avec la nomination d’un "porte-parole pour l’Occident". M. Kamal Al Helbawi, un Égyptien affable mais controversé, arrivait à Londres, en provenance du Pakistan où son centre de recherche spécialisé sur la guerre en Afghanistan - dans laquelle de nombreux Frères jouèrent un rôle important en matière d’aide, d’assistance médicale et d’éducation —était à court de fonds. La direction du Caire se saisit de l’occasion pour ouvrir, pour la première fois dans l’histoire de la confrérie, un bureau d’information à l’étranger. Deux ans plus tard, l’expérience sombrait dans le silence et les grincements de dents. M. Al Helbawi explique : "J’ai été pris dans l’affaire du Wasat où, pourtant, j’ai tenté de jouer un rôle de médiateur. Mais les choses se sont envenimées et j’ai démissionné et demandé au mourshid de nommer quelqu’un à ma place." Pourtant, ce dernier nie qu’il ait jamais nommé M. Helbawi : "Ce sont les Frères du Royaume-Uni qui l’ont fait et je ne sais pas pourquoi ils ont mis un terme à ses fonctions."

Que s’est-il donc passé ? Selon M. Azzam Tamimi, un universitaire jordanien membre des Frères musulmans et vivant à Londres, "aucun d’entre nous ne savait vraiment si ce porte-parole était habilité à parler au nom des Frères musulmans hors d’Égypte et quelles étaient ses relations avec l’organisation internationale. A pesé aussi sa position dans la crise du Wasat et ses compétences incertaines. De toute façon, personne ne nous a tenus informés".

Quant à M. Helbawi, il dénonce la culture du secret des Frères. "L’organisation internationale ne peut pas être appelée une organisation, tout au plus une coordination. Elle devrait travailler publiquement et rencontrer ouvertement des personnalités de la vie publique. En fait, seuls les services de renseignement savent ce que fait la direction des Frères. Elle n’a aucun centre de recherches en Occident, aucune chaîne de télévision. Nous devons créer un espace mondial pour le dialogue et pour accroître nos activités. Notre isolement n’est pas bon. J’adhère toujours au projet intellectuel des Frères musulmans, mais j’ai des réserves sur sa mise en oeuvre."

Les plaintes sont nombreuses. Une lutte s’est engagée entre les jeunes réformateurs et une direction âgée et ossifiée. Mais la répression gouvernementale en Égypte a enraciné une obsession du secret, liée aussi à l’absence de démocratie dans la région. Et bien que les Frères égyptiens aient renoncé à leur contrôle sur l’organisation internationale, leurs problèmes internes ont rejailli sur tous. Mais, au-delà de ces difficultés, l’évolution est évidente : désormais, chacune des composantes nationales a son propre programme, ce qui ne va pas sans difficultés. Ainsi, durant la crise et la guerre du Golfe (1990-1991), les Frères musulmans jordaniens ont soutenu l’Irak, alors que ceux d’Egypte critiquaient le président Saddam Hussein et restaient muets devant l’intervention des États-Unis. En Algérie, au Yémen, en Tunisie, au Soudan ou au Koweït, chacune des organisations s’adapte à des conditions différentes, parfois contradictoires.

Par ailleurs, les Frères sont aussi confrontés à un autre défi important : l’installation en Occident de millions de musulmans. Certains de leurs représentants siègent dans l’organisation internationale, mais, comme le reconnaît le Dr Tamimi, les Frères n’exercent aucune attraction sur les jeunes musulmans du Royaume-Uni : "Les organisations créées dans les années 70 parmi les immigrés, notamment les étudiants, ont tendance à disparaître. Ou leurs membres se sont installés et se sont investis dans des organisations plus ouvertes, ou ils sont partis. Ici, nous avons de nombreux Frères dans des organisations qui représentent l’ensemble des musulmans, comme le Conseil des musulmans britanniques."

Même phénomène aux États-Unis, avec leur importante communauté musulmane. Selon M. Louay Safi, un islamiste syrien, directeur de l’Institut international de la pensée islamique, installé près de Washington, "la majorité des musulmans arrivant aux États-Unis —souvent avec un haut niveau de qualification— se sentent bien accueillis. Ils trouvent un environnement plus propice à l’expression de leur religion et à la libre organisation. Ils ont ainsi créé la puissante Association des étudiants musulmans en 1963, qui a elle-même donné naissance à la Société nord-américaine pour l’islam, qui pouvait réunir jusqu’à 30 000 personnes. Il existe aujourd’hui des organisations encore plus vigoureuses, comme le Centre islamique pour la Californie du Sud avec son propre canal de télévision, sa station de radio, ses publications."

Dans ce contexte, y a-t-il encore un avenir pour les Frères ? Si Jérusalem, dans sa dimension religieuse, rassemble tous les musulmans dans le refus d’une souveraineté non musulmane sur les lieux saints de l’islam, l’avenir de la Palestine relève essentiellement du politique. De nombreux islamistes installés en Occident accepteraient une solution fondée sur le partage et l’existence de deux États. Est-ce que l’engagement permanent des Frères pour la libération totale de la Palestine peut trouver, dans cet environnement occidental, un large appui ? M. Laith Kubba, un islamiste irakien qui travaille à la Fondation nationale pour la démocratie à Washington, croit que l’"on ne peut justifier par l’islam l’utilisation des armes contre des gens installés depuis des générations. Est-ce que les Frères musulmans esquiveront la question ?".