In March 2000 Maryland-based Human Genome Sciences Inc (HGSI), a company set up alongside TIGR in 1992, announced that it had been granted a patent on the CCR5 gene, which encodes a receptor on the surface of cells. When HGSI initially applied for its patent it did not know how this receptor functioned. While the patent was pending, a group of publicly funded researchers at the US National Institutes of Health (NIH) discovered that some people with CCR5 gene defects were resistant to infection with the AIDS virus (HIV). CCR5 appeared to be one of the gateways the virus uses to invade cells. As soon as they found out about the NIH discovery, HGSI confirmed the role of CCR5 through experiments and obtained the patent. HGSI asserted its proprietary rights to use the CCR5 gene for any purpose and then sold licences to several pharmaceutical companies to develop drugs and vaccines.
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vendredi 30 juillet 2004
En mars 2000, par exemple, la société Human Genome Sciences (HGS) annonça qu’elle avait obtenu un brevet sur le gène CCR5, qui code pour l’un des récepteurs de la surface des cellules. Or, au moment où cette société avait déposé sa demande de brevet, elle ignorait à quoi servait ce récepteur. Le brevet n’était pas encore attribué quand un groupe de chercheurs, financés sur fonds publics et travaillant pour le National Institute of Health (NIH) américain, découvrit que certaines personnes dont le CCR5 était défectueux présentaient une résistance naturelle à l’infection par le VIH, le virus du sida. En d’autres termes, le gène CCR5 semblait être l’une des portes d’entrée permettant au VIH de pénétrer dans les cellules. Dès que HGS entendit parler de cette découverte, elle se lança dans des expériences qui lui permirent de confirmer ce rôle, et se fit délivrer le brevet. La société se revendiquait donc propriétaire de tous les droits d’utilisation de ce gène, pour toute application. Elle put ainsi vendre des licences d’utilisation à plusieurs entreprises pharmaceutiques cherchant à développer des médicaments et des vaccins.
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